Огромна огнена топка избухна в нощното небе над Западна Вирджиния на 2 август, озадачавайки очевидци.
Експлозията, която за кратко засенчи суперлуната, осветяваща небето, е заснета от Бил Стюарт, любител астроном в Середо, който случайно записва по това време.
Учените предполагат, че огненото кълбо вероятно е причинено от фрагмент от комета, падащ през земната атмосфера, съобщава Daily Mail „Беше в 2:13 сутринта“, казва Стюарт пред Spaceweather.com.
„Огненото кълбо направи два бума. След една ярка светкавица се разпадна на 3 отделни фрагмента. Единият остана ярък, докато се спускаше под хоризонта. Възможно е да е ударил в повърхността, въпреки че не чух да има сблъсък.“
Учен от НАСА предположи, че голям фрагмент от комета, тежащ около 75 паунда, е паднал на Земята и е изгорял в атмосферата, причинявайки огненото кълбо.
Бил Кук от Службата за околна среда на метеороидите на НАСА разкри пред Spaceweather.com: „Той навлезе в земната атмосфера на около 50 мили над град Криптън в Кентъки – да, наистина – движейки се приблизително на югоизток с 37 000 мили в час. „Обектът измина 65 мили през атмосферата, преди да се разпадне на 30 мили (48 км) над Дъфилд, Вирджиния.“
Кук добавя: „Разпадането на огненото кълбо генерира енергия от приблизително 2 тона тротил, което причини гърмежите и трусовете, изпитани от някои в региона. В най-ярката си точка огненото кълбо беше около пет пъти по-ярко от пълната луна.“
Огнените топки, известни също като болиди, произлизат от по-големи от средните метеори, падащи на Земята и изгарящи бързо в атмосферата поради интензивно триене.
„Метеорите като огнена топка са фрагменти от скала или лед от астероиди или комети. В този случай това вероятно е астероид въз основа на видимата скорост на навлизане, характеристиките на фрагментация и звуковите ефекти“, каза Майк Ханки, астроном любител и оперативен мениджър за организацията Американското общество за метеори.
„Възможно е метеоритите да са „оцелели“ и да са в гората някъде близо до източната граница на Кентъки и Тенеси“, каза Ханки пред Newsweek.
Повече от 70 души са съобщили за наблюденията на огненото кълбо на Американското общество за метеори. Наблюдателите са били на места в източната част на Съединените щати, започвайки от Охайо и стигайки на юг до Джорджия.
„Винаги съм се опитвал да обръщам внимание на метеорните дъждове и неща от този характер и (в по-голямата си част) съм бил разочарован. Срещал съм някои редки ярки проблясъци, но никога с магнитуда, който видях тук, “ коментира потребител от Кентъки, Ник М, на уебсайта на организацията.
„Това беше най-готиното нещо, на което съм била свидетел“, написа Аманда У, също в Кентъки.
„Това беше най-яркият и най-големият метеор, който някога съм виждал. Това беше най-елегантната зелена топка, която се извиваше над небето, преди внезапно да се превърне в ярко златисто, когато се разпадна и изчезна“, публикува Ейприл Х. от Тенеси.
Кометата, от която произлиза фрагментът, е неизвестна, но може да е дошла от вътрешното поле от отломки на Слънчевата система, което е пълно с парчета от много астероиди и комети.
